19世纪与20世纪之交的风云动荡将女性从背景拉入前台,于是一批女性以与传统决绝的姿态演绎了一代女生风流。女学生成了一种文化符码,引导着时代铸就着另一种都市摩登。但是,都市的奢华与享乐使一些女性受到诱惑而道德滑坡,女学生的炫目表现又使一些食古不化的人们把她们当作洪水猛兽,对其进行妖魔化想象。于是当时社会流行一种概念——把借西方自由、平等概念行不堪之事的人称为自由女。这一类人物形象在张恨水的作品中形成一个形象序列。她们一方面体现着欧风美雨对中国的影响,另一方面又传达了社会转型时期的价值的混乱与多元。
